Anchor Brewing mag verschwunden sein, aber die Tradition des Anchor Distilling lebt weiter

Eine Korrektur einer früheren Version dieses Artikels wurde am Ende des Artikels angehängt.

„Ich bin sehr traurig, weil ich eigentlich ein alter Biertyp bin“, sagt Dan Leese, Präsident und CEO von Hotaling & Co. in San Francisco. „Ich habe 1981 mit Stroh's Brauerei oben in Detroit angefangen. Ich war ganz nett Ich bin ein Bierindustrie-Junkie, ein unerfahrener Historiker, und ich habe Anchor schon immer geliebt. Ich fühlte mich also schlecht, aber nicht annähernd so schlecht wie die Leute, die von dort herüberkamen. Gestern wurde hier viel über Anchor Brewing und die Arbeit dort geredet.“

Mittlerweile wissen wir alle, dass Anchor Brewing letzte Woche die Produktion eingestellt hat. Es ist überall in den Nachrichten, von CNN bis zur New York Times – 127 Jahre Tradition sind vorbei. Die Erzählung besagt, dass das Unternehmen im Jahr 1896 gegründet wurde, 1965 im Konkurs von Fritz Maytag (dem Spross der Waschmaschinenfamilie) gekauft, in die erste „Craft-Brauerei“ umgewandelt und dann 2014 zunächst verkauft wurde, bevor es 2019 von Sapporo übernommen wurde.

Aber das ist nicht die ganze Geschichte, denn Anchor bestand eigentlich aus zwei Unternehmen: Anchor Brewing und Anchor Distilling. Anchor Distilling wurde 1993 eröffnet und ist eine der ersten handwerklichen Brennereien in der Bay Area. Als die Brauerei 2019 an Sapporo übergeben wurde, wurde Anchor Distilling ausgegliedert (fusioniert mit Preiss Imports) und in Hotaling & Co. umbenannt.

„Als die Griffin Group (Tony Foglio und diese Gruppe) beschlossen, Anchor Brewing an Sapporo zu verkaufen, wollten sie Anchor Distilling behalten“, sagt Leese.

Umbenannt in Hotaling & Co. nach der berühmten Destillierfamilie aus San Francisco (nach der auch Hotaling Place in San Francisco benannt ist, ebenso wie die Ruine des Hotaling Mansion im Viertel Sleepy Hollow in San Anselmo), produzieren sie weiterhin den preisgekrönten Old Potrero Single Malt Whisky und Junipero Gin in San Francisco.

Joseph wurde kürzlich von DISCUS (dem Distilled Spirits Council der Vereinigten Staaten) bei ihrem jährlichen Treffen in Chicago mit einem Distinguished Service Award ausgezeichnet. Und Hotaling selbst (als kleinstes Vorstandsmitglied von DISCUS) war maßgeblich daran beteiligt, dass das Tax and Trade Bureau (TTB) erst im vergangenen Juli endlich die spezifische Definition für amerikanischen Single Malt Whisky kodifizierte. Zuvor war die Definition für Single Malt American Whiskey nur locker definiert, was in der Branche für einige Verwirrung sorgte.

„Bruce war dort ursprünglich Brauer, und als Fritz mit dem Destillieren und Herstellen von Craft-Spirituosen beginnen wollte, wechselte Bruce zum Brennmeister“, sagt Leese.

Leese, ein langjähriger Veteran der Alkoholindustrie (und gebürtiger Iowaner, genau wie Fritz Maytag), sagt, dass im Nachhinein die Weichen für Anchor Brewing bereits gestellt waren.

„Als sie sich wieder auf den Vertrieb in Kalifornien beschränkten, dachte ich, dass das aus geschäftlicher Sicht wahrscheinlich Sinn machen würde, aber es war nur der Vorläufer für die Schließung“, sagt Leese. „Die Zeichen waren alle da.“

Die gewerkschaftliche Organisierung der Mitarbeiter von Anchor Brewing (die erste überhaupt für eine „Craft Brewery“), rückläufige Umsätze und eine Pandemie trugen allesamt dazu bei, dass Sapporo Anchor Brewing den Stecker zog. In den meisten aktuellen Berichterstattungen wurden zwei Dinge übersehen. Erstens: Sapporo besitzt immer noch den Namen und das Logo von Anchor Brewing sowie mehrere große Brauereien in den USA und Kanada. Es könnte leicht woanders mit der Produktion beginnen. Zweitens: Die Schließung der Brauerei fällt fast direkt mit dem Ende dieses Gewerkschaftsvertrags zusammen, dessen Neuverhandlung Sapporo abgelehnt hatte.

Praktisch das gesamte Destillationsteam blieb intakt. Anchor Distilling befand sich im Keller der Brauerei auf dem Potrero Hill und musste daher umziehen, als Sapporo das Unternehmen übernahm.

„Wir besaßen einen langfristigen Pachtvertrag für Pier 50, der ehemaligen Brennerei Nr. 209. Im Jahr 2020 behielten wir Anchor Distilling und fusionierten es mit Preiss Imports, um Hotaling zu gründen“, sagt Leese. „Wir sind jetzt Brennerei und Importeur.“

Im krassen Gegensatz zur traurigen Geschichte von Anchor Brewing geht es Hotaling & Co. besser als je zuvor. Seit 2019 ist ihr Umsatz um 125 % gestiegen, mehr als verdoppelt. Letztes Jahr begannen sie erstmals mit dem Export nach Kanada, verschifften diesen Monat ihren ersten amerikanischen Whiskey nach Australien und erschließen Märkte in Deutschland, Italien und Frankreich, Japan soll später folgen. Hotaling hat mittlerweile 70 Mitarbeiter und erwägt die Eröffnung eines von der Brennerei getrennten Verkostungsraums, der sich hinter Oracle Park und gegenüber dem Chase Center in San Francisco befindet. Außerdem ist ein neuer Gin in Arbeit sowie mehrere Fass-Finishes für den Old Potrero.

„Wir glauben wirklich, dass Old Potrero, das als Produkt aus San Francisco gut positioniert ist, sehr gut exportiert werden wird“, sagt Leese. „Unsere Untersuchungen deuten darauf hin, dass hier eine Chance besteht.“

Anchor Distilling hatte mehrere experimentelle Produkte, Old Tom Gin (die ursprüngliche Zutat im Martinez, der Vorläufer des Martini), einen Genever im holländischen Stil, Apfelbrand und mehrere verschiedene Whiskys.

„Wir haben all das beseitigt“, sagt Leese. „Wir wollten uns stark auf unsere Hauptprodukte Junipero Gin und Old Potrero konzentrieren und den Potrero als 6-jährigen Whisky etablieren.“

Beide ursprünglichen Anchor-Unternehmen waren innovative Unternehmen, die nach dem Vorbild von Fritz Maytag gegründet wurden. Und von den beiden existiert nur noch eines in San Francisco, wenn auch unter einem anderen Namen.

„Wir sind noch nicht weg, es gibt immer noch eine großartige Geschichte“, sagt Leese. „Ein Teil dieser Tradition und Geschichte lebt bei uns weiter.“

Weitere Informationen finden Sie unter hotalingandco.com.

Jeff Burkhart ist der Autor von „Twenty Years Behind Bars: The Spirited Adventures of a Real Bartender, Vol. I und II“, der Moderator des Barfly-Podcasts auf iTunes (zu sehen in der NY Times) und ein preisgekrönter Barkeeper in einem lokalen Restaurant. Folgen Sie ihm auf jeffburkhart.net und kontaktieren Sie ihn unter [email protected]

Korrektur, 29. Juli 2023: In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise berichtet, dass Anchor Distilling, die 1993 gegründet wurde, die älteste handwerkliche Brennerei der Bay Area sei. Alameda's St. George Spirits wurde 1982 von Jörg Rupf, dem ersten Meisterbrenner der Bay Area, gegründet.

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